[현대경제신문 김영 기자] 세계 최정상급 모터스포츠 대회로 알려진 월드 랠리 챔피언십(World Rally Championship, 이하 WRC)에서 현대자동차가 2019년 우승팀의 영예를 안았다. 한국팀이 세계적 모터스포츠 대회에서 종합 챔피언을 차지한 것은 이번이 처음이다.
13일 현대자동차는 2019 WRC에서 참가 6년 만에 제조사 부문 종합 우승을 차지했다고 밝혔다.
WRC는 서킷을 달리는 일반 자동차 경기와는 달리 포장과 비포장 도로를 가리지 않고 일반 도로에서 경기가 펼쳐지는 것이 특징이다.
현대 월드랠리팀 소속 선수들은 i20 Coupe WRC 랠리카를 타고 대회 초반부터 안정적인 주행을 보여줬다. 4차전 프랑스 랠리와 5차전 아르헨티나 랠리에서 연속 우승을 거뒀으며, 8차전 이탈리아 랠리, 13차전 스페인 랠리에서도 우승컵을 거머쥐었다. 올해 현대 월드랠리팀은 올해 4차례 우승을 포함해 모두 13차례 시상대에 오랐다.
올해 대회 최종 대회인 14차전은 오는 14~17일 호주에서 열릴 예정이었으나, 호주 동부지역에서 발생한 대규모 산불로 경기가 취소되며 18점 선두를 달리고 있던 현대 월드랠리팀의 종합 우승이 자동 확정됐다.
제조사 순위는 한 해 열리는 경기의 성적에 따른 누적 점수로 가려지는데, 현대 월드랠리팀은 13번째 경기까지 380점을 기록 중이었다. 2위는 일본 도요타팀으로 362점이었다.
현대차는 지난해 서킷용 경주차 ‘i30 N TCR’이 WTCR(월드 투어링카 컵·World Touring Car Cup) 팀 및 드라이버 부문 종합 우승을 차지한 바 있기도 하다.
현대차는 2014년 WRC에 재도전한 첫해 4위를 기록했으며, 이듬해 2015년 3위로 올라섰다. 2016년부터 2018년까지 3년간은 제조사 부문 준우승을 차지했다.
토마스 쉬미에라 현대자동차 상품본부장 부사장은 “현대자동차가 우승 경력이 많은 강력한 브랜드들과 경쟁해 WRC 진출 역사상 처음으로 제조사 우승 타이틀을 거머쥐어 기쁘다”며, “모터스포츠를 통해 발굴된 고성능 기술들은 양산차 기술력을 높이는데도 큰 영향을 주고 있는 만큼 앞으로도 적극적인 모터스포츠 활동을 통해 얻은 기술로 고객들에게 운전 즐거움 주는 차를 선사할 예정”이라고 말했다.