[현대경제신문 김영 기자] 환경부는 제철소 용광로의 조업 중단 가능성을 계기로 논란이 된 용광로 브리더밸브 개방 문제 관련 정부·업계·전문가·시민사회가 참여한 협의체에서 여섯 차례 논의 끝에 해법을 찾았다고 지난 3일 밝혔다.
브리더밸브는 용광로 상부에 설치된 안전밸브로 용광로 내부압력이 일정값 이상으로 높아질 경우 열리며 총 4개의 밸브로 구성된다. 최근 업계에선 브리더밸브의 오염물질 배출 문제가 불거지며 국내 주요 제철소의 조업 중단까지 검토됐다.
이에 정부에선 지난 6월 민관협의체를 구성, 브리더밸브 개방 시 오염물질 배출과 관련해 근본적인 해결방안 마련을 위한 논의를 지속해 왔다.
그 결과 향후 업계는 브리더밸브에서 배출되는 주요 오염물질인 먼지를 줄이기 위해 정기 보수 작업절차 및 공정개선을 시행키로 했다.
또 브리더밸브 개방 시 개방일자, 시간 및 조치 사항 등을 인허가 기관(지자체, 유역·지방환경청)에 보고하고, 연료로 사용되는 석탄가루(미분탄) 투입을 조기에 중단키로 했다. 용광로 내 압력 조정을 위한 풍압 또한 낮게 조정하는 등 작업절차 개선을 통해 먼지 배출을 최소화하기로 했다.
4개의 브리더밸브 중 방지시설과 연결된 세미 브리더밸브의 활용도를 높이기 위해 환경부 주관으로 기술검토를 거쳐 현장적용도 추진한다.
또한 업계는 공정개선을 통한 오염물질 배출저감 이외에도 용광로 이외의 다른 배출원에 대한 환경시설 개선 투자도 확대키로 했다.
환경부는 제철소 용광로에 대한 불투명도를 측정해 적정한 규제 수준을 마련하고, 날림(비산) 배출시설 관리 기준에 반영키로 했다.
또 내년 4월 3일부터 시행되는 대기관리권역 및 사업장 총량제 확대와 연계, 브리더밸브 개방 시 오염물질 배출량을 업체에서 배출하는 연간 오염물질 총량에 포함시켜 관리할 방침이다. 아울러 환경부는 주기적인 점검을 통해 이행 상황을 점검하고, 지역사회에서 이미 구성되거나 구성 예정인 협의체와도 이행상황 등을 공유할 예정이다.
금한승 환경부 대기환경정책관은 “브리더밸브 문제는 그간 관리 사각지대에 있었으나, 앞으로 적정관리를 통해 국민적 우려를 해소하는 한편, 업계와의 적극적인 소통을 통해 유사사례의 재발을 막겠다”라고 말했다.