메소텔린 항체 도입…CAR-T 치료제 개발 목표
[현대경제신문 성현 기자] GC녹십자셀이 췌장암 신약 개발에 돌입했다.
GC녹십자셀은 최근 목암생명과학연구소와 키메라 항원 수용체(Chimeric Antigen Receptor·CAR)-T 치료제 개발을 위한 물질사용계약을 체결했다고 7일 밝혔다.
목암생명과학연구소에서 보유하고 있는 메소텔린(Mesothelin) 항체를 GC녹십자셀이 도입해 고형암을 대상으로 한 CAR-T치료제 연구·개발을 진행한다는 내용이다.
CAR-T 치료제는 환자의 T세포를 체외에서 조작해 암세포 표면의 특정 단백질 항원을 인식하는 CAR를 면역세포 표면에서 생성하도록 만든 뒤 다시 환자에게 주입해 일종의 유도탄처럼 암세포만을 공격하는 면역세포치료제다.
이런 강력한 CAR-T치료제를 제조하기 위해서는 암세포만을 특이적으로 인지할 수 있는 CAR를 만들어 T세포 표면에 발현시킬 수 있는 유전자치료제 기술과 CAR가 발현된 T세포를 안정적으로 대량 배양할 수 있는 세포치료제 기술이 모두 필요하다.
현재 전세계적으로 시판허가를 받은 CAR-T치료제는 획기적인 치료효과를 보였으나 사이토카인 방출 증후군, 신경독성 등의 부작용이 보고됐고 혈액암에 한정돼 있다.
GC녹십자셀 관계자는 “특히 고형암 분야의 성과가 아직 미진한데 그 이유는 종양미세환경(tumor microenvironment)에 의해 T세포의 침투율이 낮고 침투한 T세포도 면역기능 활성이 억제되는 등 최상의 항암효과를 발휘하기 어렵기 때문”이라고 설명했다.
하지만 GC녹셉자셀은 이번 계약을 통해 메소텔린을 표적으로 췌장암 CAR-T치료제 개발을 본격화 한다는 계획이다.
메소텔린은 최근 열린 2019 미국암연구학회 연례회의에서 고형암에 대한 우수한 항암 효과와 안전성을 입증한 1상 임상시험 결과가 발표되며 세계적으로 주목되는 암 항원이다.
이득주 GC녹십자셀 대표는 “CAR-T 치료제 시장에서 혈액암 분야는 이미 거대 다국적 제약사들이 선도하고 있지만 고형암 분야는 아직 성과가 미진해 경쟁력을 갖출 수 있다고 판단하고 있다”며 “췌장암 CAR-T 치료제는 내년 미국 임상 1상 진입을 목표로 하고 있으며 이미 특허출원 중”이라고 말했다.