국내 튜닝산업은 불모지나 다름이 없는 상황일 정도로 열악하다고 할 수 있다. 수면 위로 올라오지 않다보니 실제로 어느정도 규모인지 알 수 없을 정도로 심각했다. 선진형 튜닝산업은 생각지도 못할 정도로 후진적이고 열악했다. 지금까지 자동차 구조변경제도란 명목 하에 ‘허가를 위한 법’ 보다는 ‘불허를 위한 법’이라는 비아냥도 들어야 했다. 그 만큼 국내 자동차 튜닝산업 환경 자체가 열악했다.
현재 국내 자동차 튜닝산업의 규모는 대략 4천억~6천억원의 규모로 추정된다. 어느 누구도 실제 규모가 어느 정도인지 모른다. 그 만큼 규제 일변도로 진행되었고 양산차 중심으로 개발되어 애프터마켓용 튜닝은 어려웠다. 특히 일반인의 인식도 자동차 튜닝 자체를 부정적으로 생각하여 듣기 싫은 배기음과 흉측스런 외모로 대변되기도 했다.
국내 자동차 산업은 세계적인 규모와 품질로 성장하였으나 이를 업그레이드 시키는 튜닝산업은 아예 없었다고 할 수 있다. 이에 따른 튜닝문화는 꿈도 꾸지 못했다. 자동차 튜닝산업은 새로운 신기술을 발굴하고 자동차의 부가가치를 높이며, 새로운 산업과 문화를 태동시키는 중요한 영역이다. 이미 선진국에서는 매머드급 규모로 성장하여 이웃 일본만 하더라도 16조~20조원이 넘는 튜닝 시장으로 성장했다. 우리가 일본의 약 25% 정도의 규모로 보고, 약 4~5조원 시장으로의 가능성이 매우 크다고 할 수 있다.
그래서 이러한 자동차 튜닝산업의 활성화는 현시점에서 가장 중요한 현안이라 할 수 있다. 세계적인 수준으로 탈바꿈한 국내 자동차 산업의 부가가치를 높이고 브랜드 이미지를 높이는 과제는 가장 중요한 필수적인 요소로 떠오르고 있다. 특히 현 정부에서 창조경제를 강조하면서 새로운 부가가치와 고용창출 등의 요소를 만족시키는 핵심 영역이 바로 자동차 튜닝산업과 이와 연관된 모터스포츠 산업이다.
지금까지의 잘못된 관행이나 제도를 바로 잡고 진정한 선진형 시장으로 탈바꿈해야 하는 과제를 안고 있다고 할 수 있다. 튜닝과 직결된 자동차 구조변경제도도 선진형으로 바꾸어 필요 없는 단속이나 규제를 바로잡고 튜닝부품 인증 등 관련 산업의 활성화를 위한 뒷받침이 이루어져야 한다. 더욱이 우리나라는 자동차 관련 영역이 주로 산업통상자원부, 국토교통부 및 환경부로 나누어져 있어 제대로 된 영역 역할이 중요하다고 할 수 있다. 아마도 자동차 튜닝산업이나 모터스포츠 산업이 바로 여기에 해당된다고 할 수 있다. 그 실무 역할이 바로 관련 협회인 것이다.
이번에 산업통상자원부 산하에 국내 자동차 튜닝산업을 총괄할 협회가 국내 처음으로 정식 발족하여 많은 기대를 낳고 있다. 바로 한국자동차튜닝산업협회(KATIA)이다. 기존의 임의 단체가 아닌 정부가 신뢰하고 진행하는 협회다. 그래서 더욱 기대가 된다. 어느 한쪽에 쏠리지 않고 중심을 잡고 제대로 된 국내 자동차 튜닝산업과 모터스포츠 산업의 중흥을 꾀한다는 명분을 가지고 태어났다.
우선 조직과 시스템을 구상하고 하나하나 제대로 실행하는 것이 중요할 것이다. 정부와의 연계와 관련부서의 조율은 필수적일 것이다. 이 협회는 자동차 튜닝관련 홍보, 계몽, 교육 및 정책자문도 한다. 세미나와 전시회 개최와 강습이나 강연도 기본이다. 튜닝과 모터스포츠 관련 전문가 양성이나 교육도 할 것이다. 해외의 좋은 사례도 소개하여 한국형 모델 정립도 할 것이다. 필요하면 튜닝부품 인증이나 방법 등도 제안하고 주관자 역할도 할 것이다. 전반적인 튜닝관련 연계 산업을 총괄할 것이다.
더욱 기대가 되는 것은 산업통상자원부의 역할이라고 할 수 있는 자동차 완성차 제작사나 중소기업 등과의 연계도 활성화가 가능하여 연구개발 등 지원사업도 활성화가 가능하다는 것이다. 그 매개체 역할을 협회가 담당한다는 것이다. 협회의 영역은 여기에 그치지 않는다. 이 협회는 튜닝, 모터스포츠 영역을 중심으로 중고차 영역과 이륜차 영역, 정비영역, 교통관련 영역도 담당한다는 것이다. 산업통상자원부가 할 수 있는 자동차 비포마켓과 애프터마켓 영역을 총괄하는 매머드급 역할을 기대하고 있다. 특히 수출 중고차와 부품의 활성화와 죽어가고 있는 이륜차 산업의 역할과 정비에 튜닝을 가미한 새로운 정비산업 등 연관산업의 활성화를 위한 연결고리 역할을 기대하고 있다.
한국자동차튜닝산업협회가 국내 처음으로 정식 발족하면서 많은 기대를 낳고 있다. 실망하지 않는 제대로 된 국내 자동차 튜닝산업과 모터스포츠 산업의 활성화를 꿈꿀 수 있게 될 것이고 하나하나 구현해 갈 것이다. 이제 드디어 선진형 자동차 튜닝산업과 모터스포츠 산업이 태동되기 시작했다. 올 2013년 후반기의 꿈틀거림이 2014년 국내 튜닝산업과 모터스포츠 산업의 원년으로 이어지는 중요한 한해가 되기를 바란다.
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