‘곤포 사일리지’ 넥슬렌 원단으로 활용
[현대경제신문 김영 기자] SK이노베이션의 자회사인 SK종합화학은 기존 석유화학 산업을 친환경 사업으로 전환하는 ‘그린 트랜스포메이션(Green Transformation) 전략’의 일환으로 흔히 ‘논밭의 마시멜로’ 또는 공룡알이라고 불리는 ‘곤포 사일리지(Silage)’ 재활용에 나서고 있다고 23일 밝혔다.
곤포 사일리지는 재배 및 수확을 마친 작물의 영양소 손실을 최소화하기 위해 해당 작물을 흰색 비닐(곤포)로 여러 겹 감아 포장한 것을 말한다.
곤포 사일리지에 사용되는 비닐은 접착력이 강한 특성 때문에 재활용이 어려워 사용 후 농가에 그대로 방치되거나, 논 또는 밭에서 자체 소각돼 화재 발생과 같은 문제를 일으킨다. 이렇게 버려지는 사일리지용 폐비닐은 국내에서만 연간 약 1천200톤 규모에 달한다.
해당 문제 해결을 위해 SK종합화학은 협력사인 ‘동민산업’을 통해 논과 밭에 버려지는 폐사일리지를 수거, 이 중 일부를 재활용 중이다.
SK종합화학은 폐사일리지와 신재(Virgin plastic)를 혼합해 사일리지 업사이클 원단을 만들어낸다. 폐사일리지가 작은 알갱이 형태의 사일리지로 다시 태어나게 되는 것으로 이를 ‘펠레타이징(Pelletizing)’이라고 한다.
SK종학화학은 고유의 기술로 냄새를 제거해 사일리지 업사이클 원단을 생산하고 있으며, 이 원단은 고성능 폴리에틸렌인 넥슬렌을 담는 포대를 제작하는 데 활용된다. 넥슬렌은 SK종합화학이 2010년 말 국내 기업 최초로 촉매·공정·제품 생산 등의 전 제품 생산 과정을 100% 독자기술로 개발한 고성능 폴리에틸렌 소재로, 주로 섬유, 페트병 등의 제품 생산과정에 사용된다.
이 업사이클 포대는 기존의 포대가 100% 저밀도 폴리에틸렌인 m-LLDPE으로만 만들어지는 것과 달리, m-LLDPE 65%와 사일리지 업사이클 원단 35%를 혼합해 기존 보다 약 25%의 이산화탄소 감축 효과가 있다.
SK종합화학은 “사일리지 업사이클링 원단은 표면이 코팅돼 있어 내구성과 탄성 복원 능력이 뛰어나며, 이 원단으로 제작한 완제품은 반복적으로 재활용이 가능하다”라고 설명했다.
또한 SK종합화학은 화학 소재인 ‘SK폴리머’의 해외 수출용 포장재를 만드는데 사일리지 업사이클 원단을 적용하고 있다.
아울러 SK종합화학은 이 원단을 SK이노베이션, SK종합화학, 한국도로공사 등의 협의체가 올 여름 199개 전국 고속도로 휴게소에서 시행하는 ‘휴(休)-사이클’ 캠페인의 경품 제작에 적용키로 했다.