소형모듈원자로 발전소 공동개발 추진
[현대경제신문 이소희 기자] GS에너지는 두산에너빌리티, 삼성물산과 함께 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor) 발전소 사업개발을 위해 SMR 기술 보유 기업인 뉴스케일파워(NuScale Power)와 양해각서(MOU)를 체결했다고 26일 밝혔다.
SMR은 대형 원전의 원자로, 증기 발생기 등 주요 기자재를 하나의 모듈로 일체화한 300㎿ 이하의 소형모듈원자로다. 대형 원전 대비 안전성과 경제성이 뛰어나고 탄소 배출이 거의 없는 것으로 알려졌다.
뉴스케일파워의 SMR은 원자력 관련 세계 최고 권위를 가진 미국 원자력규제위원회로(NRC)로부터 2020년 유일하게 설계인증을 받아 세계에서 가장 앞선 기술을 보유한 것으로 평가받고 있다.
뉴스케일 SMR은 전력 생산뿐 아니라, 고온의 스팀을 활용한 수소 생산, 해수 담수화 및 산업단지에 공정열 공급 등 차세대 에너지원으로 활용 가능하다. 뉴스케일 SMR을 사용한 발전소는 2029년 미국 아이다호(Idaho)주에 건설돼 상업가동될 예정이다.
이번 MOU를 통해 뉴스케일의 SMR 기술과 GS그룹의 발전소 운영능력, 그리고 두산에너빌리티의 원자력발전 기자재 공급능력과 삼성물산의 발전소 시공역량간 시너지를 기대할 수 있게 됐다는 설명이다.
허용수 GS에너지 사장은 “탄소중립은 거스를 수 없는 시대적 사명이며 이를 가장 효과적으로 이행할 수 있는 수단이 SMR이라고 생각한다”며 “뉴스케일의 세계 최고 SMR 기술과 우리나라의 우수한 원전 및 발전사업 역량이 어우러져 전세계에 큰 기여를 해낼 것으로 기대한다”고 전했다.
나기용 두산에너빌리티 부사장은 “이번 MOU는 뉴스케일과 한국 전략투자사들의 협력으로 세계적으로 SMR 사업을 확대하는 초석이 될 것이며 이를 통해 한미 간 원자력 협력이 강화될 것으로 기대한다”며 “이러한 원자력 협력은 전세계 SMR 산업을 증진하고, 청정 에너지를 안정적으로 공급하는데 기여하게 될 것이다”고 밝혔다.
이병수 삼성물산 부사장은 “각사 지분투자협약에 이은 금번 MOU 체결로, 뉴스케일과 한국 전략적 투자사들 간 한층 더 강화된 협력을 통한 SMR 사업개발에 큰 진전이 있을 것으로 기대한다”며 “기후변화와 탄소중립이라는 사업환경 속에서 SMR 사업이 중요한 역할을 할 것으로 본다”고 기대했다.
존 홉킨스 뉴스케일 사장은 “오늘 행사는 아시아 전역에 탄소 배출이 없고 안정적이며, 경제적인 에너지를 제공하기 위한 중요한 이정표라고 생각한다“며 “뉴스케일은 한국 투자사들과 협력하여 향후 10년 이내에 청정 에너지를 전세계에 공급할 것이다”고 말했다.