니켈·코발트 안정적 확보, 배터리 사업 주력
[현대경제신문 이소희 기자] LG에너지솔루션이 전기차 배터리 핵심 원재료 확보를 위해 중국의 제련 전문기업 지분을 인수한다고 17일 밝혔다.
LG에너지솔루션은 이날 니켈·코발트 등을 생산하는 중국 ‘그레이트파워 니켈&코발트 머터리얼(Greatpower Nickel&Cobalt Materials Co., Ltd)’의 유상증자에 참여 약 350억원을 투자해 지분 4.8%를 인수하는 계약을 체결했다.
그레이트파워는 2006년 설립된 중국 제련 전문기업으로, 2023년까지 전기차 배터리용 황산니켈 양산을 목표로 중국 현지 공장을 건설하고 있다.
LG에너지솔루션은 그레이트파워 지분 인수 및 장기 구매계약을 통해 2023년부터 6년간 니켈 총 2만톤을 안정적으로 공급받는다. 한번 충전으로 500Km 이상 주행 가능한 전기차 기준 약 37만대에 사용할 수 있는 물량이다.
니켈은 전기차 배터리 핵심소재 중 하나인 양극재의 주원료다. 양극재 내 니켈의 비중이 높을수록 배터리 용량이 늘어나 전기차 1회 충전 시 주행거리가 늘어난다. 시장에서 니켈 비중이 높은 ‘하이니켈 배터리’ 수요가 증가하는 추세다.
LG에너지솔루션은 내년 상반기 3세대 차세대 전기차용 하이니켈 NCMA 배터리 생산을 본격화하고 점차 비중을 확대할 계획이다. 하이니켈 NCMA 배터리는 양극재 내 니켈 함량을 약 90%까지 높이고, 코발트는 5% 이하로 줄이는 대신 가격 대비 효율이 좋은 알루미늄을 추가해 안정성 및 출력, 가격 경쟁력을 향상시킨 배터리다.
한편, LG에너지솔루션은 배터리 핵심소재 안정적 확보에 주력하고 있다. 지난 6월 호주 제련기업인 QPM, 최근 호주의 배터리 원재료 개발업체인 오스트레일리안 마인즈(Australian Mines) 등과 니켈·코발트 장기 구매계약을 체결한 바 있다.