[현대경제신문=안효경 기자] 사람들은 용이 되기를 꿈꿨다. 그러나 그들은 자신이 하늘에서 떨어진 미꾸라지라는 걸 알지 못했다.

그들에겐 이미 기어 올라갈 하늘이 없었다. 하늘을 바라보기보다 땅에 떨어진 동전이나 빈 종이 박스를 줍기 바빴다.

하늘이 사라지자 용도 사라졌다. 있다 해도 올라갈 하늘이 없어졌기 때문이다.

이것은 저자의 리얼리즘이기도 하고, 현실 인식이기도 하다. '올라갈 하늘'이 없는 한 누구도 용이 되지 못한다.

개천의 암울을 말하는 것이 아니라 '올라갈 하늘'이 없다는 현실 인식은, 둔중하게 독자의 가슴을 때릴 것이다.

재미난 이야기 한 토막을 듣고 슬퍼지는 것은 오늘날 참 희귀한 덕목이다.

저자는 어릴 적 조부에게 들었던 이야기의 재미를 따라해보고 싶었다고 한다.

이 책은 유장한 이야기를 통해 한국의 근대사에 육박하고 있으며, 민중적 관점에서 우리에게 근대의 역사란 무엇인가를 묻고 있다.