생명연과 소유·사용권리 확보 계약
후속개발 작업 돌입..2상 진입할 것
“감염 경로로 알려진 단백질 억제”

[현대경제신문 이금영 기자] JW중외제약 표적항암제 ‘CWP291’이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 동물 실험에서 뛰어난 항바이러스 효과를 보였다.

JW중외제약은 한국생명공학연구원(이하 생명연)과 CWP291의 코로나19 감염 동물모델 연구결과에 대해 소유·사용 권리 양수도 계약을 체결했다고 30일 밝혔다.

이번 계약에 따라 JW중외제약은 생명연에서 진행하고 있는 코로나19 감염 햄스터 대상 CWP291의 연구결과를 바탕으로 후속 개발 작업에 돌입한다.

최근 완료된 코로나19에 감염된 시리안 햄스터를 대상으로 한 효능평가 결과에서도 CWP291은 저용량만 투여했을 때도 대조군(렘데시비르) 24.8% 대비 약 2배(41.3%~48.9%) 높은 폐 병변도 개선율을 보였다.

이와 함께 햄스터 모델 예비시험 단계에서 렘데시비르와 병용투여 시 90%에 육박하는 폐 병변 개선을 확인해 렘데시비르와 CWP291의 용량 의존적 병용 효과에 대한 시험을 진행 중이다.

또 폐 조직에 남아 있는 바이러스 양(PCR) 검사에서도 CWP291의 우수한 감소효과를 확인했다.

바이러스 감염 후 5일째 코로나19 감염군 대비 렘데시비르는 53%(0.47), CWP291은 최대 88%(0.12) 감소했다. 햄스터 동물모델에서 바이러스 양이 가장 많아지는 시점은 감염 후 5일째로 이후부터는 자연 회복된다.

이는 CWP291이 가설인 코로나19 감염과 복제 발현과 관련된 GRP78을 억제해 얻어진 결과로 판단할 수 있다고 JW중외제약은 설명했다.

CWP291은 암세포의 성장과 암 줄기세포에 관여하는 Wnt/β-catenin의 신호전달경로를 억제하는 표적항암제 후보물질이다.

JW중외제약은 기존 표적항암제 임상1상 연구에서 확인된 CWP291의 GRP78 결합기전과 안전역을 바탕으로 코로나19 치료제로서의 가능성을 다각도로 검토하고 개발에 착수한 바 있다.

JW중외제약은 “지난 3월과 9월 발행된 국제학술지 감염저널에 따르면 코로나19 표면의 스파이크 단백질(돌기)과 사람 몸속에 있는 단백질 GRP78과의 결합을 차단하면 바이러스 진입과 복제를 억제할 수 있다고 보고됐다”며 “코로나19 감염의 치료 타깃으로 GRP78의 잠재적 가능성을 제시한 것”이라고 설명했다.

이어 “이 밖에 많은 학술자료에서 GRP78이 메르스·뎅기·지카·일본뇌염 등과 같은 다른 단일 가닥의 리보핵산(RNA) 바이러스의 숙주 인자라고 보고된 바 있다”고 덧붙였다.

또 “올해 초 종료된 폐섬유화증을 적응증(치료 범위)으로 한 CWP291의 동물 모델 효능평가에서 기존에 사용한 약물 대비 동등 이상의 항섬유화 효능이 확인돼 코로나19 관련 폐질환 치료에도 도움을 줄 것으로 기대된다”고 강조했다.

이러한 결과를 바탕으로 JW중외제약은 지난 6월 폐섬유증 치료제로서의 특허를 출원한 바 있다.

향후 JW중외제약은 코로나19 환자를 대상으로 하는 임상2상 시험에 돌입할 계획이다.

이성열 JW중외제약 대표는 “CWP291은 코로나19를 비롯한 다양한 RNA 바이러스의 숙주인자로 알려진 GRP78을 직접 저해하는 메커니즘을 갖고 있다”며 “세포실험에 이어 동물모델 평가에서도 코로나19 치료제로서의 개발 가능성을 확인한 만큼 임상시험, 기술수출, 공동연구 등을 추진할 것”이라고 말했다.

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