[현대경제신문 김영 기자] 기아자동차는 현지시각으로 13일 미국 디트로이트 TCF센터에서 열린 ‘2020 북미 올해의 차(NACTOY, The North American Car and Truck of the Year)’ 시상식에서 텔루라이드가 유틸리티 부문(SUV 부문) ‘북미 올해의 차’로 최종 선정됐다고 밝혔다.
‘2020 북미 올해의 차’ SUV 부문에는 기아 텔루라이드를 비롯해 현대 팰리세이드, 링컨 에비에이터 등 총 3개 모델이 최종 후보에 올랐다.
북미 올해의 차 주최측은 텔루라이드를 “럭셔리 SUV 수준의 디자인과 프리미엄 경험을 선사하는 신사양 및 성능을 겸비한 SUV”라며 “기존 SUV 브랜드 들이 긴장해야 할 새로운 스타 플레이어”라고 극찬했다.
이번 수상으로 텔루라이드는 세계 최고 자동차 전문지로 꼽히는 모터트랜드의 ‘2020 올해의 SUV’ 미국 유명 자동차 전문지 카앤드라이버의 ‘2020 10베스트’까지 권위 있는 북미 지역 자동차 상들을 동시 석권하게 됐다.
기아차가 ‘북미 올해의 차’에 선정된 게 이번이 처음이란 점에서 이번 수상의 의미가 남다르다는 평이 나온다. 기아차는 2018년 스팅어가 승용 부문 최종 후보(Finalist)까지 올랐으나 혼다 어코드에 밀려 수상에는 실패했다.
또한 텔루라이드 수상에 따라 한국 자동차는 ‘북미 올해의 차’를 2년 연속 수상하게 됐다. 2018년에는 승용 부문의 제네시스G70과 SUV 부문의 현대차 코나가 수상의 영예를 안았다.
또한 올해는 한국
올해는 한국 자동차가 북미 올해의 차 최종 후보를 가장 많이 배출한 해이기도 하다. SUV 부문 기아 텔루라이드, 현대 팰리세이드를 포함해 승용 부문에서는 현대 쏘나타가 최종 후보에 이름을 올렸다.
북미 올해의 차 선정 조직위원회는 1994년 설립, 26년째 매년 그 해 출시된 최고의 차를 선정하고 있다. 승용 부문과 트럭 부문 2개 분야의 최고의 차를 선정하다가 2017년부터는 SUV 차량이 자동차 업계 트렌드로 자리잡으면서 유틸리티 부문을 추가했다.
올해의 차를 선정하는 배심원은 미국과 캐나다의 자동차 분야 전문지, 텔레비전, 라디오, 신문에 종사하는 전문가 50명으로 구성됐다.
한편 텔루라이드는 지난해 2월 미국 시장 출시 후 1년이 채 안 되는 기간 동안 5만8천604대가 판매됐다. 이에 힘입어 기아차는 지난해 총 61만5천338대를 판매, 전년(58만9천673대) 대비 판매량이 4.4% 성장했다.
기아차 관계자는 “텔루라이드는 뛰어난 공간성과 상품성, 주행 성능까지 모든 것을 다 갖춘 차”라며 “텔루라이드가 북미 올해의 차 수상을 계기로 글로벌 시장에서 더 큰 활약을 보일 것으로 기대된다”고 말했다.