[현대경제신문 김영 기자] 기아자동차는 세계 최고 자동차 전문지로 꼽히는 미국 모터트렌드의 ‘2020년 올해의 SUV (MotorTrend’s 2020 SUV of the Year award)‘에 텔루라이드가 최종 선정됐다고 19일 밝혔다.
모터트렌드는 1999년부터 21년간 매년 연말께 올해의 SUV를 발표해 왔으며 한국 브랜드의 자동차가 이 전문지로부터 올해의 SUV에 선정된 것은 역대 최초다.
2020 올해의 SUV 평가는 총 41개 차종을 대상으로 진행됐다. 비교 테스트 등을 통해 기아 텔루라이드, 아우디 e-트론, BMW X5, 링컨 에비에이터, 링컨 커세어, 벤츠 GLS, 포르쉐 카이엔, 스바루 아웃백 등 8개 차종이 최종 후보에 올랐으며, 텔루라이드가 2020 올해의 SUV에 최종 선정됐다.
텔루라이드는 지난 2월부터 기아차 미국 조지아 공장에서 생산되고 있는 북미 전용 모델이다. 세련되고 강인한 외관과 고급스럽고 넓은 실내, 가솔린 3.8엔진을 탑재한 강력한 동력 성능을 갖췄으며 첨단 지능형 주행안전 기술(ADAS)이 대거 적용된 것이 특징이다.
출시 8개월 만인 지난달 누적 판매 4만5천284대를 달성한데 이어 모터트렌드 올해의 SUV에까지 선정됐다.
이와 함께 기아차는 디자인경영 담당 피터 슈라이어 사장이 현대기아차 임직원 중 처음으로 모터트렌드의 ‘2020년 올해의 인물(MotorTrend’s 2020 Person of the Year award)’에 선정됐다고 밝혔다. 모터트렌드는 지난해 FCA의 세르지오 마르치오네(SergioMarchionne)를 올해의 인물로 선정한 바 있으며, 2018년 GM 메리 바라(Mary Barra), 2017년 테슬라 엘론 머스크(ElonMusk) 등을 올해의 인물로 선정했다.
마이클 콜(Michael Cole) 기아차 미국법인 사장은 “텔루라이드는 치열한 미국 SUV시장에서 4만 5천대 이상 팔리며 성공가도를 달리고 있다”며 “모터트렌드 올해의 SUV에 선정된 것은 영예로운 일이자 기아차의 역사적인 순간이 될 것”이라고 말했다.