꾸준한 독자기술 개발, 재계 주목

<사진=효성>
<사진=효성>

[현대경제신문 김영 기자] 일본의 화이트리스트 배제, 미·중 무역분쟁 등 외교적 위기 가중으로 소재 원천 기술 확보의 필요성이 증대한 가운데 효성의 독자적 제품 개발과 기술력이 재계 주목을 받고 있다.

지난 2011년 효성첨단소재는 국내 최초로 탄소섬유 자체 개발에 성공했다. 탄소섬유는 일본 수입의존도가 높았던 소재로 일본의 화이트리스트 배제 조치 후 ‘일본이 무기화할 다음 품목’에 이름을 올릴 수도 있던 소재였다.

그러나 효성이 탄소섬유 국산화에 성공한 것은 물론 2013년부터 전북 전주에서 연산 2천톤 규모의 탄소섬유 공장을 건립해 운영, 위기를 사전에 대비할 수 있었다는 평이 나온다.

효성의 개발 성공은 우연의 일은 아니다. 효성은 1966년 설립된 산업용 원사 사업을 모태로 한 동양나이론주식회사가 그 전신이다.

사양산업이라고 취급받던 섬유사업에 사활을 걸고 다수의 산업분야에 활용되는 고강도 산업용 원사 및 기술집약적 고부가가치 신소재의 자체 개발 및 상업화에 노력을 해왔다.

그 결과 과거 수입에 의존해 오던 스판덱스, 타이어코드 등의 차별화된 기술력 확보로 현재 효성이 세계 1위를 차지하고 있으며 탄소섬유, 아라미드 등 외국 일부 기업만 생산해 오던 소재 기술 개발에도 성공해 생산량을 확대해 가고 있다.

반도체 소재 국산화로 효성화학 삼불화질소(NF3)도 꼽힌다. 삼불화질소는 반도체와 디스플레이, 태양전지 등 첨단 제품을 생산할 때 불순물을 제거하는 산업용 특수가스로 제품의 수명을 책임진다.

최근 일본 중심의 소재산업에서 탈피하고자 반도체 공정의 세정가스 국내 수요가 증가하고 있다. 효성은 2000년대 초반부터 삼불화질소 연구를 시작해 현재 순도 99.999%의 고순도 개발에 성공, 상업생산 중이다.

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