5년간 매년 3억~5억 규모 연구비 지원
[현대경제신문 박수민 기자] 서경배과학재단은 지난 13일 서울시 용산구 아모레퍼시픽 본사에서 ‘2018년 서경배과학재단신진과학자 증서 수여식’을 진행했다고 17일 밝혔다.
2016년 아모레퍼시픽그룹 서경배 회장이 기부한 3천억원 규모의 사재 출연금으로 설립된 공익재단인 서경배과학재단은 ‘혁신적 과학자의 위대한 발견을 지원해 인류에 공헌한다’라는 비전을 가지고 있다.
서경배과학재단은 올해 생명과학 분야 기초연구에서 새로운 연구활동을 개척하는 창의적이고 열정적인 한국인 신진과학자 다섯 명을 최종 선정했다. 지난해 처음으로 선발한 다섯명의 신진과학자까지 총 열명의 과제에 각각 5년씩 연구비를 지원하고 있다.
설립 이후 올해까지 사용한 재단 사업비는 총 92억원이다. 2021년부터는 한 해에 스물다섯 명의 연구자를 지원, 매년 150억 원 규모의 재단 사업비가 쓰일 예정이다.
더불어 신진과학자 선발 프로젝트 개시 20주년을 맞는 2036년에는 100명의 한국인 과학자들이 서경배과학재단의 연구비를 지원받게 된다.
2018년 서경배과학재단 연구 지원 사업에는 국내외에서 임용된 지 5년 미만의 신진과학자로부터 총 92건의 연구제안서가 접수됐다. 해당 분야 전문가들의 서면 심사 평가를 통해 32개 과제가 패널 토론대상으로 선정됐으며 12개 과제가 발표 평가 및 이사회 인준을 받았다.
그 결과 재생 치료 연구, 분자암 생물학, 막단백질 구조생물학, 유전자 조절 기전, 암 유전체 구조 연구 등 다양한 분야에서 올해의 신규 연구자가 선정됐다.
재단 운영 원칙인 ‘과학자 중심의 연구 지원’에 따라 모험적이고 특이성 있는 연구 과제를 제시한 과학자를 선발했으며 자유롭고 도전적인 연구환경 조성을 통해 연구자의 자율성을 보장할 방침이다.
선발된 과학자들에게는 5년간 매년 3~5억원 규모의 연구비를 지원한다. 다섯명의 연구자에게 총 125억원 규모의 연구비가 누적 지급된다.
정진하 심사위원장은 “2018년 서경배과학재단 연구 지원 사업 심사를 통해 많은 연구자들이 점점 더 혁신적이고 모험적이며 장기적인 연구를 생각하고 있다는 사실을 확인할 수 있었다”며 “이번에 선정된 창의적이고 열정적인 신진과학자분들이 앞으로 재단의 지원을 통해 각자의 분야에서 세계적인 생명과학자로 성장할 것으로 기대한다”고 말했다.
서경배 이사장은 “눈에 보이는 하늘 밖에도 무궁무진한 하늘이 있다는 ‘천외유천(天外有天)’을 향한 믿음에서 시작된 서경배과학재단은 인류를 향한 위대한 발자취를 내딛는 과학자의 탄생을 염원한다는 준엄한 미션을 품고 있다”고 말했다.
이어 “인류의 삶의 질을 높이는 데 중요한 토대가 되어줄 생명과학 기술 발전을 위해 앞으로도 석과불식(碩果不食)’의 마음으로 다음 세대와 인류를 위한 새로운 씨앗이 되어주실 신진과학자분들의 연구 활동을 전폭적으로 지원하겠다”고 덧붙였다.
한편, 신경유전학 분야 연구 과제를 통해 2017년 신진과학자로 선정된 이정호 카이스트 의과학대학원 교수 연구팀은 올해 8월, 악성 뇌종양인 교모세포종 돌연변이 발생의 근본 원인을 규명한 내용을 국제 학술지 ‘네이처(Nature)’에 게재하는 성과를 올린 바 있다.
앞으로도 서경배과학재단은 과학과 세상의 발전, 인류의 삶의 질 향상을 위해 필요한 기초 생명과학 분야의 창의적인 연구를 꾸준히 지원해 나갈 계획이다.