美 퓨어사이클과 생산 공장 설립 조건합의서(HOA) 체결, 2024년 완공 목표
[현대경제신문 이소희 기자] SK지오센트릭은 폐플라스틱 재활용 기술을 보유한 미국 퓨어사이클 테크놀로지와 울산에 폴리프로필렌(PP) 폐플라스틱 재활용 생산공장을 설립하는 내용의 주요 조건합의서(HOA)를 체결했다고 10일 밝혔다.
체결은 이날 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 CES 2022 현장에서 김준 SK이노베이션 부회장, 강동훈 SK지오센트릭 그린비즈 추진 그룹장과 마이크 오트워스(Mike Otworth) 퓨어사이클 테크놀로지 CEO가 참석한 가운데 이뤄졌다.
양사는 이번 HOA 체결로 울산에 아시아 최초의 재생PP 공장을 올해 안에 착공해 2024년 완공할 예정이다. 해당 공장은 폐플라스틱 연 6만톤 가량 처리할 수 있는 규모로 지어지며, SK지오센트릭은 이 공장에서 생산되는 재생PP를 국내 독점 판매하게 된다.
양사는 앞서 지난해 8월 아시아 지역 내 PP 재활용 사업 협력을 위한 업무협약을 체결한 바 있으며, 이번 합의서 체결은 사업 확대의 구체적 사안이다.
PP는 자동차 내장재, 가전제품, 식품 포장용기, 장난감, 생활용품 등에 다양한 색과 형태로 폭넓게 활용되는 플라스틱 소재로 전체 플라스틱 수요의 25%를 차지한다. PP는 다른 소재와 첨가제를 섞어 사용해 기존 물리적 방법의 재활용이 어려워 소각 또는 매립하는 상황이다.
퓨어싸이클은 솔벤트를 활용해 폐플라스틱에서 오염물질과 냄새, 색을 제거한 초고순도 재생 폴리프로필렌(Ultra Pure Recycled PP)을 뽑아내는 화학적 재활용 기술을 전 세계에서 유일하게 보유하고 있다.
업계에 따르면 글로벌 환경 규제로 플라스틱 재생수지(Recycle Regin)의 수요가 점차 증가하고 있으며, 2030년에는 약 2천만톤 이상의 재생 PP가 필요할 것으로 예측된다.
SK지오센트릭은 이번 재생PP 공장 설립으로 폐비닐에 열을 가해 납사 등 원료를 얻어내는 ‘열분해유’ 기술, 오염된 페트병과 의류를 화학적으로 분해해 재활용하는 ‘해중합’ 기술에 더해 플라스틱 화학적 재활용 ‘3대 핵심 역량’을 확보하게 됐다.
김준 SK이노베이션 부회장은 “SK이노베이션이 카본 투 그린(Carbon to Green) 전략에 따라 탄소중립(Net Zero)를 실행하는 데 배터리 사업과 함께 SK지오센트릭이 주요 역할을 할 것”이라며 “기존 비즈니스 모델을 계속 혁신함과 동시에 친환경 기술을 가진 글로벌 기업들과 협력을 확대해 플라스틱 순환경제를 구축해 나갈 것”이라고 강조했다.
마이크 오트워스 퓨어사이클 테크놀로지 CEO는 “SK지오센트릭의 산업에 대한 전문지식과 플라스틱 폐기물을 재생 자원으로 탈바꿈시키는 퓨어싸이클의 특허기술을 결합해 전 세계 곳곳에 영향을 미치고 있는 플라스틱 이슈를 해결하는데 앞장서겠다”고 말했다.